Фамилия Кабрелян — почти стопроцентный маркер армянского происхождения, причём относительно позднего, сложившегося уже в Российской империи. Её выдают два признака: суффикс -ян и корень, который не вписывается в славянскую или тюркскую модель. В армянской ономастике -ян (и его диалектный вариант -янц) — основной патронимический формант, означающий «принадлежащий к роду такого-то». То есть Кабрелян — это «из рода Кабрела».

Самая сложная и интересная часть — основа «Кабрел». В армянском языке нет прямого слова «кабрел» со значением профессии или предмета. Скорее всего, это антропоним, восходящий к прозвищу или имени. Есть две версии, и обе имеют право на существование. Первая: основа от тюркского «кабыр» — «могила». В регионах, где армяне долго жили в окружении тюркских народов (Западная Армения, Нахичевань, Карабах), тюркские корни проникали в прозвища. Кабрел могли прозвать могильщика или человека, жившего у кладбища. Вторая версия: искажённое армянское «хабер» или «хабар» — весть, известие. В таком случае прозвище мог получить гонец, вестник, либо болтливый человек. Фонетически «хабер» могло перейти в «кабер» под влиянием соседних диалектов, а затем — в «кабрел» с добавлением уменьшительного или прозвищного элемента.

Фамилия эта редкая. По переписям и телефонным справочникам, Кабреляны встречаются в основном в Армении и в армянских диаспорах России (Краснодарский край, Ставрополье, Ростовская область). В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что косвенно указывает на её формирование не раньше второй половины XIX века, когда армянам массово начали присваивать фамилии по русскому образцу. До этого человека могли звать просто Кабрел — по прозвищу, а его детей — Кабрелян.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, Кабрелян не говорит о сословной принадлежности предка: армянские фамилии на -ян носили и крестьяне, и ремесленники, и купцы. Но с высокой вероятностью предок носителя этой фамилии был человеком незнатного происхождения, жившим в сельской местности или в небольшом городе, где прозвище закрепилось за родом.