Фамилия Кабусенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, означающий «маленький» или «сын», был особенно популярен на Левобережной и Слободской Украине, а также в южнорусских регионах. По сути, Кабусенко — это «сын Кабуса» или «маленький Кабус».

В центре фамилии — прозвище Кабус. Его значение неочевидно, и здесь есть несколько версий. Самая прямая — от слова «кабус» (или «кабусок»), которое в украинских и южнорусских говорах могло означать кочан капусты. В этом случае прозвище дали человеку с круглой головой, плотным телосложением или, возможно, огороднику, торговавшему капустой. Менее вероятна, но возможна связь с тюркским «кабус» — так в некоторых языках называют тыкву или горлянку, что также указывало бы на внешность.

Встречается и другая гипотеза: прозвище могло произойти от глагола «кабусить» — упрямиться, настаивать на своём (диалектное слово, родственное «капризничать»). Тогда Кабусенко — потомок упрямого, своенравного человека. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, поскольку прозвища по характеру давали часто.

Фамилия Кабусенко почти не встречается в центральных и северных областях России — её ареал традиционно охватывает Харьковскую, Полтавскую, Сумскую области Украины и прилегающие районы Белгородчины и Курской области. Это типичная фамилия крестьянского и казачьего сословия: в XVIII–XIX веках именно в этих краях модель на -енко была основной для всех слоёв, кроме шляхты.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает украинский след. Кабус, Кабусев, Кабусин — встречаются реже, но построены по той же логике (прозвище + русский суффикс принадлежности). Кабусенко же — слово, которое до сих пор звучит как «чей?» — Кабусов сын, что и было его первоначальным значением.