Фамилия Качлавова — яркий пример того, как редкая и на первый взгляд необычная фамилия может иметь простое и даже бытовое происхождение. Она образована по стандартной русской модели с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?»), и женского окончания -а. Мужской вариант — Качлавов. В основе лежит прозвище или мирское имя Качлав.

Слово «качлав» в русских говорах не встречается, но его почти наверняка можно связать с глаголом «качать» или «качнуть». В диалектах «кач» означало не только движение, но и хмель, опьянение — человека, который «качается» от выпитого. Однако гораздо вероятнее, что прозвище Качлав относилось к человеку, который занимался качанием чего-либо: например, качал воду насосом, качал кузнечные мехи или, что особенно характерно для крестьянского быта, качал колыбель. Прозвища по действию — один из самых древних и распространенных типов русских фамилий, и «качала» (качальщик) могло закрепиться за нянькой, отцом большого семейства или работником на мельнице.

Вторая, более редкая, версия отсылает к тюркским корням. В языках народов Поволжья и Кавказа встречаются основы «кач» (убегать, беглец) или «кача» (козел). Если фамилия имеет такое происхождение, то Качлав — это либо «беглец», либо человек, державший коз. Но в русской среде тюркские корни часто переосмыслялись по созвучию, и «кач» легко превращалось в «качать», так что первая версия выглядит убедительнее.

Фамилия Качлавова — редкая, её географический центр, судя по доступным данным, находится в Волгоградской области и на юге России, в зоне бывшего расселения казачества и переселенцев. Это косвенно подтверждает «ремесленную» версию: в казачьей среде было много прозвищ, связанных с физической работой. Социально носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьян или однодворцев, где прозвище по занятию было естественным способом идентификации.