Фамилия Кадовбенко сразу обращает на себя внимание суффиксом -енко. Это типичный украинский фамильный формант, который в XVI–XVIII веках закрепился в Поднепровье и Слобожанщине. Он означал «маленький» или «сын такого-то»: Кадовбенко — буквально «маленький Кадовба» или «сын Кадовбы». Значит, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени отца.

Корень — кадовб-. В украинском языке слово «кадовб» (или «кадівб») имеет два основных значения. Первое — это большая деревянная кадка, бочка, которую выдолбили из цельного ствола. Второе, более редкое, — диалектное название человека плотного, грузного телосложения, «как кадка». Оба значения восходят к общеславянскому «кадь» (бочка, чан), откуда и русское «кадка».

Наиболее вероятная версия — профессиональное прозвище. Кадовбой на Украине называли бондаря, который делал большие кадки, или просто мастера по деревянной посуде. Бондарное ремесло было одним из самых распространённых в украинских сёлах и местечках, поэтому фамилия Кадовбенко могла возникнуть независимо в разных регионах. Менее вероятно, но не исключено, что прозвище Кадовба дали за внешность — полному, круглому человеку.

В фамилии нет дворянского суффикса (-ский) или типично русских патронимических окончаний (-ов, -ев). Это указывает на происхождение из крестьянской или казацкой среды. Фамилии на -енко в XVII–XVIII веках в основном носили запорожские казаки, реестровые казаки и свободные поселяне. В ревизских сказках XIX века Кадовбенко встречаются в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях.

Интересная деталь: в русском языке слово «кадовб» не прижилось, зато есть родственная фамилия Кадовб (без суффикса) и Кадовбин. В украинском ономастиконе встречается и вариант Кадовба, от которого напрямую образована фамилия Кадовбенко. Таким образом, этимология прозрачна: предок нынешних носителей фамилии был либо бондарем, либо человеком с характерной «кадкообразной» фигурой, и его дети получили фамилию по отцу.