Фамилия Кадовбина — редкий случай, когда основа почти наверняка указывает не на занятие, а на внешнюю или поведенческую черту предка. Если отбросить суффикс -ин, который в русских фамилиях означает «чей?» (то есть «сын такого-то» или «из семьи такого-то»), остаётся корень Кадовб-. В нём легко угадывается диалектное слово «кадовба» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли коренастого, плотного, неуклюжего человека, иногда с оттенком «крепкий, как дуб». Встречается и другое значение: «кадовба» могло быть прозвищем для того, кто выделывал кадки (бочки), но звуковая близость к слову «кадуб» (кадка) здесь скорее случайная, потому что бондаря назвали бы Кадубовым или Кадовбенко, а не Кадовбиным.

Вероятнее всего, прозвище Кадовба дали человеку за его телосложение или походку — медвежеватого, широкоплечего мужчину с тяжёлой поступью. Такие прозвища были типичны для крестьянской среды: они цепкие, образные и редко переходили в официальные фамилии за пределами одной местности. Фамилия Кадовбина — женская форма, то есть в современных документах она принадлежит женщине, а её предок по мужской линии носил фамилию Кадовбин. Оба варианта встречаются крайне редко, в основном в Воронежской и Белгородской областях, что подтверждает южное происхождение корня.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, как в фамилиях Пушкин (от Пушка) или Репин (от Репа). Кадовбин — «сын Кадовбы». В отличие от фамилий на -ов, которые образуются от основ на твёрдый согласный (Иванов), -ин крепится к основам на -а, -я. Это один из древнейших типов русских фамилий, и Кадовбина как раз в него укладывается. Никакого дворянского или служилого прошлого: это чисто крестьянская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по самой заметной примете.

Если искать аналоги, то ближайшие — Кадушкин, Кадушин, Кадубов. Но Кадовбина стоит особняком из-за редкой основы. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не упоминается — это локальная, нераспространённая форма, что делает её особенно ценной для семейной истории. Носительнице фамилии стоит искать предков не в переписных книгах XVII века, а в метриках конца XIX — начала XX века по Курской, Воронежской или Харьковской губерниям.