Фамилия Кафадарян — типичный пример армянской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -ян. Этот суффикс в армянском языке выполняет ту же функцию, что и русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность, происхождение, родство. Буквально Кафадарян означает «из рода Кафадара» или «потомок Кафадара». Основа фамилии — личное прозвище или, возможно, профессиональное обозначение Кафадар.

Корень «кафа» (կաֆա) в армянском языке имеет несколько значений. Самое распространенное — тюркское заимствование, означающее «кофе». Соответственно, «кафадар» можно перевести как «тот, кто имеет отношение к кофе»: кофейщик, продавец кофе, владелец кофейни. В Османской империи и на Кавказе профессия кофейщика была широко распространена, и прозвища по роду занятий часто закреплялись за семьями в качестве фамилий. Вторая, менее вероятная версия, связывает «кафа» с арабским словом «кафа» (كاف — «достаточный, достаток»), но в армянском контексте эта гипотеза слаба и не подтверждается ономастическими данными.

Географически фамилия Кафадарян тяготеет к западноармянскому ареалу, к исторической Западной Армении (территории современной Турции). Массовый исход армян из этих земель в конце XIX — начале XX века привел к тому, что носители фамилии расселились по всему миру: в Армении, России, США, Франции, Ливане. В самой Армении фамилия встречается, но не входит в число самых распространенных.

Интересно, что в русском языке фамилия часто записывается как «Кафадарян» или «Кафадарянц» (с конечным -ц, что является русифицированной версией, восходящей к родительному падежу армянского оригинала). Встречаются и варианты через «о» — Кофадарян, что может быть связано с диалектным произношением или ошибками при записи в паспортах. Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Кафаров или Кафьян, подтверждает, что основа «каф-» устойчиво связана с кофейным ремеслом. Таким образом, предок носителя фамилии Кафадарян с высокой вероятностью был человеком, который варил, продавал или подавал кофе.