Фамилия Кафтонова — женская форма фамилии Кафтонов, и её происхождение связано с прозвищем или именованием предка по мужской линии. В основе лежит слово «кафтан» — старинная мужская верхняя одежда, распространённая на Руси с XIV века. Модель образования простая: от нарицательного «кафтан» через суффикс -ов- (указывающий на принадлежность) получилась фамилия, означавшая «сын Кафтона» или «из семьи Кафтона». Но сам «Кафтон» — это не каноническое имя, а скорее прозвище.

Скорее всего, прозвище Кафтон дали человеку, который либо шил кафтаны (портной-скорняк), либо постоянно носил такой кафтан, выделяясь среди других. В русских говорах слово «кафтан» имело варианты произношения: «кафтон», «кофтан», что и отразилось в фамилии — буква «о» во втором слоге вместо «а» — это диалектная черта или результат упрощения произношения в устной речи. Подобные фамилии встречаются и в других славянских языках: например, польское Kaftan или украинское Кафтанюк, но русская модель с суффиксом -ов типична именно для великорусской ономастики.

Интересная деталь: фамилия Кафтонов (и её женская форма) встречается преимущественно в центральных и южных регионах России — в Тульской, Рязанской, Воронежской областях. Это не случайно: именно там в XVII–XVIII веках было развито суконное и портняжное ремесло, а кафтаны носили и крестьяне, и купцы. Возможно, предок носителя фамилии был не просто портным, а мастером, который шил кафтаны на заказ для местного населения — такая профессия давала устойчивое прозвище, которое затем закрепилось в фамилии.

С точки зрения словообразования, фамилия не содержит редких суффиксов (типа -их или -ский), но её основа — «кафтон» — интересна тем, что она является фонетическим вариантом общеизвестного «кафтан». Это говорит о том, что фамилия фиксировала живую народную речь, а не книжное написание. Если бы предок был грамотным священником или дьяком, фамилия могла бы писаться как Кафтанов, но вариант с «о» выдает простонародное происхождение. Таким образом, Кафтонова — это фамилия, которая напрямую отсылает к ремеслу или внешнему облику предка, жившего несколько веков назад.