Фамилия Каглян — редкий случай, когда географический и языковой следы почти не расходятся. Она отчетливо указывает на западную или юго-западную окраину бывшей Российской империи, скорее всего, на территорию современной Украины, Беларуси или Молдовы. Основа фамилии — «кагля» — не имеет прямого значения в литературном русском языке, но в украинских и белорусских говорах слово «кагля» или «каглый» могло означать нечто кривое, изогнутое, или же относиться к человеку с изогнутой спиной, сутулого. В польском языке есть схожее «kagła» — «капюшон» или «накидка», что тоже могло стать прозвищем по характерной одежде.

Суффикс «-ян» в этой фамилии — не самый частый для русских фамилий, но типичный для юго-западного ареала. В украинской и белорусской ономастике суффикс «-ян» (как в фамилиях Кравчук, Гончарук) часто замещает более привычный русскому уху «-ов» или «-ин». Он указывает на принадлежность или происхождение: Каглян — буквально «сын Кагли» или «человек Кагли». То есть фамилию дали не от названия ремесла, а от личного прозвища главы семьи. Это отличает её от, скажем, фамилии Кагаловский, где корень «кагал» связан с еврейской общиной, — здесь корень другой, бытовой.

Менее правдоподобная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским корнем «каглы» — «снежный, заснеженный». Однако для фамилии, распространенной среди славянского населения, такая этимология выглядит натяжкой: тюркские заимствования в основе фамилий обычно встречаются у народов, долго живших в смешанных регионах (например, у казаков или татар), а суффикс «-ян» для них нехарактерен. Поэтому версия про «кривого» или «сутулого» человека остаётся основной.

В дореволюционных метрических книгах фамилия Каглян встречается в основном в Подольской, Волынской и Киевской губерниях. Сословно это чаще всего крестьяне или мещане — никаких следов дворянства или купечества за ней не закрепилось. Встречается она и у молдаван (в румынском написании Caglian), что укрепляет связь с западным регионом.

Сегодня носители фамилии Каглян рассеяны по России, Украине и странам бывшего СССР, но везде их немного. В интернете можно найти упоминания врачей, инженеров и спортсменов с такой фамилией, но ни один из них не стал публичной фигурой, известной за пределами своей профессии. Так что для её носителя фамилия — скорее тихий указатель на то, что его предки жили где-то на границе лесостепи и степи, и, возможно, один из них носил прозвище по внешности или одежде.