Фамилия Кахленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала главным способом обозначить потомка по отцу: «сын Кахла». Но вот что скрывается за основой «Кахл-» и почему эта фамилия привлекает внимание ономастов.

Самая вероятная версия — прозвище Кахло. В украинских говорах «кахлати» означало «кашлять», а «кахло» — кашляющий человек, часто с хрипотой или хронической болезнью горла. Человек с таким прозвищем мог страдать от простуд, туберкулеза или просто иметь сиплый голос. В быту прозвища по физическим особенностям были обычным делом: их давали без злого умысла, для узнаваемости. Позже, когда прозвище закрепилось за детьми, суффикс -енко превратил его в фамилию «Кахленко» — внук или правнук того самого Кахла.

Менее распространённая гипотеза связывает основу с тюркским «ках» — твёрдый, крепкий, или с диалектным «кахля» — вид глиняной посуды. Но в этом случае фамилия должна была бы звучать иначе (например, Кахлов), и фонетика украинских говоров скорее указывает на звукоподражательный корень кашля.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской. В России она встречается редко, обычно у потомков переселенцев с Украины конца XIX — начала XX века.

Фамилия недворянская: в реестрах казацкой старшины или польской шляхты Кахленко не значатся. Скорее всего, предки были крестьянами или казаками, нёсшими сторожевую службу на южных рубежах. Интересно, что в некоторых переписях XIX века встречается написание «Кахленко» через «о» — «Кохленко», что могло быть ошибкой писаря или попыткой «обрусить» фамилию.

Таким образом, фамилия Кахленко — не загадка, а бытовая история: предок с хриплым голосом или кашлем, чьё прозвище стало родовым именем.