Фамилия Каленко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс — главный маркер фамилии: он указывал на сына, потомка или ученика того, кто назван в корне. Каленко буквально значит «маленький Кален» или «сын Калена». Вопрос в том, что стоит за основой «Кален».

Здесь есть два основных пути. Первый и самый очевидный — это сокращённая форма крестильного имени Каленик. В православных святцах известно имя Каленик (от греческого «калос» — «прекрасный» и «нике» — «победа», то есть «добрая победа»). В быту имя легко усекалось до Кален, а от него уже пошла фамилия Каленко — «сын Каленика». Такая модель типична для Украины XVII–XIX веков, когда фамилии на -енко массово закреплялись за казаками и крестьянами.

Второй, менее вероятный, но возможный вариант — прозвище Кален, связанное с прилагательным «калёный» (раскалённый, закалённый). В говорах «каленый» могло относиться к человеку с крутым нравом, выносливому или даже обожжённому на солнце. Однако в украинской среде прозвища такого типа чаще давали в форме Калюжний или Каляний, а Каленко — почти всегда «сын Калена», где Кален — это имя. Поэтому версия с именем Каленик выглядит убедительнее и подтверждается тем, что фамилия встречается именно в центральных и восточных областях Украины (Полтавщина, Черкащина, Киевщина), где фамилии на -енко особенно распространены.

В России фамилия Каленко тоже встречается, но почти всегда как наследие украинской миграции — во времена переселения крестьян на юг и восток, а также в советский период. Сословно предки Каленко, скорее всего, были казаками или крестьянами, но точных данных по конкретной ветви без генеалогического исследования нет. Главное, что знает ономастика: корень фамилии — не случайный, а восходит к имени, которое в народе считали «победным» и «красивым».