Фамилия Калайко — пример восточнославянской фамилии, образованной с помощью редкого и показательного суффикса -ко. Этот суффикс характерен для украинской, белорусской и южнорусской ономастики и указывает на то, что предок носителя фамилии был выходцем с этих земель. В отличие от более распространённых -енко или -ук, суффикс -ко часто присоединялся к прозвищам или именам, придавая им оттенок уменьшительности или принадлежности.

Основа фамилии — «Калай» — вызывает два основных предположения. Первое: прозвище Калай могло быть связано с тюркским словом «калай», что значит «олово» или «жесть». В этом случае предок мог заниматься лужением посуды, паянием или торговлей металлом — ремеслом, востребованным в слободах и городах юга России и Украины. Второе, более вероятное объяснение лежит в славянской языковой среде: «калай» — это диалектный вариант глагола «калать» или «калять», то есть марать, пачкать, делать грязным. Тогда прозвище Калай мог получить человек неопрятный, нечистоплотный, либо, напротив, тот, кто по роду занятий постоянно пачкался — например, печник, кузнец или гончар.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Калай добавили суффикс -ко, который выполнял функцию притяжательности или ласкательности. В бытовой речи так могли называть сына или младшего родственника Калая: «Калайко» буквально означало «маленький Калай» или «сын Калая». Со временем эта форма закрепилась как наследственная фамилия, утратив прямое уменьшительное значение.

Географически фамилия Калайко тяготеет к западноукраинским и белорусским областям, реже встречается в центральных регионах России. В исторических документах фамилия не относится к числу древних дворянских — скорее всего, её носили крестьяне, ремесленники или казаки. Сравнение с однокоренными фамилиями (Калай, Калайчук, Калайдов) подтверждает, что все они произошли от одного корня, но разошлись по разным регионам и социальным группам.

В целом, фамилия Калайко — это не просто запись в паспорте, а живая метка, указывающая на ремесленные корни, диалектную среду и южнорусскую или украинскую родословную. Она не имеет отношения к знатным родам, но зато говорит о конкретном человеке, чьё прозвище или занятие дало начало целому фамильному гнезду.