Фамилия Калинко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ко. Этот суффикс, один из самых характерных для украинской ономастики, выполнял ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывал на принадлежность к отцу («сын такого-то»). Таким образом, Калинко буквально означает «сын Калины» или «потомок Калинка».

В основе фамилии лежит имя или прозвище. Здесь возможны два основных пути происхождения, и оба имеют под собой серьезные основания.

Первая, более вероятная версия, связывает фамилию с церковным именем Каллиник (от греч. kallos — «добрый» и nike — «победа», то есть «добрый победитель»). В народной, бытовой речи это имя, непривычное для славянского уха, часто сокращалось и упрощалось до форм вроде Калин, Калина или Калинко. Такое «обрубание» длинных имен — обычная практика: так Димитрий превращался в Дмитра, а Каллиник — в Калину. От этой краткой формы и пошла фамилия.

Вторая версия отталкивается от мирского, нецерковного имени Калина. До христианства на Руси детей нередко называли по названиям растений, деревьев или ягод, веря в магическую связь с природой. Калина — символ девичьей красоты, любви и жизненной стойкости. Мужчина по прозвищу Калина мог быть крепким, румяным или просто родиться в пору цветения калины. Фамилии от растительных имен — тоже распространенный пласт украинских фамилий (Горобець, Шевченко от «шевец», и так далее).

Ключевая деталь, которая выделяет фамилию Калинко среди десятков других: она четко указывает на западно- или центральноукраинское происхождение. Именно в этих регионах (Подолье, Волынь, Галиция) суффикс -ко в чистом виде, без наращений (-енко, -чук), был особенно популярен. В то время как на востоке и юге Украины чаще встречались фамилии на -енко (Калиненко), а в Беларуси — на -ович/-евич (Калинкович).

Что касается социального статуса: носители фамилий на -ко в массе своей были крестьянами, казаками или мещанами. Дворянство среди Калинко встречалось редко и, как правило, было результатом позднейшего пожалования, а не исконной принадлежности к шляхте. Спор между «растительной» и «календарной» версиями остается открытым, но в быту для предков разницы не было: и Калина-ягода, и Каллиник-победитель одинаково дали жизнь этой звонкой, короткой фамилии.