Фамилия Какланян — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение напрямую связано с армянской традицией образования фамилий. Суффикс -ян (или -ан) указывает на принадлежность к роду: в дословном переводе с армянского он означает «из семьи» или «потомок». Таким образом, Какланян — это «потомок Каклана».

Основа «Каклан» — это тюркское заимствование, широко распространённое среди народов Кавказа и Закавказья. В тюркских языках «каплан» (или «каклан») означает «тигр» или «барс». Слово пришло в армянский быт через многовековые контакты с соседними тюркоязычными народами (персы, азербайджанцы, турки). В Армении и армянской диаспоре «Каплан» или «Каклан» — это нередкое личное имя или прозвище, которое давали сильному, смелому или свирепому человеку. В некоторых регионах слово могло означать и «хищник» в более широком смысле.

Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище Каклан за храбрость, физическую мощь или, возможно, за внешнее сходство с этим зверем (например, рыжеватые волосы или полосатый узор на одежде). В армянской среде фамилии на -ян закрепились в основном в XIX веке, когда начался массовый учёт населения в Российской империи. До этого люди обходились именем и прозвищем.

Географически фамилия Какланян тяготеет к западным и центральным районам исторической Армении, а также к регионам, где армяне жили вперемешку с тюркским населением (например, Нахичевань, Карабах, Эрзурум). В современной России фамилия встречается редко, в основном в армянских общинах Москвы, Краснодарского края и Ростовской области.

Интересная деталь: в русском языке фамилия часто записывается через «о» — Какланян, хотя в оригинале гласная может произноситься ближе к «а». Вариант с «о» — результат адаптации при записи в паспортных столах, когда чиновники писали на слух. В армянском письме фамилия выглядит как «Կակլանյան», и там нет двусмысленности с гласной.