Фамилия Капланян — яркий представитель армянских фамилий, образованных по модели с суффиксом -ян. В армянской ономастике этот суффикс (в диалектных вариантах также -янц, -енц) выполняет ту же функцию, что и русские -ов/-ев: указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. Буквально Капланян означает «из рода Каплана» или «потомок Каплана».

Основа фамилии — слово «каплан». В тюркских языках (турецком, крымскотатарском, азербайджанском) kaplan — это «тигр» или «барс». Через посредничество тюркских народов слово попало в армянский быт и стало личным прозвищем или именем. Человек по прозвищу Каплан мог быть сильным, храбрым, свирепым в бою — либо просто носил это имя как охранительное, чтобы злые силы обошли стороной.

Интересная деталь: в отличие от многих армянских фамилий, оканчивающихся на -ов/-ев (русифицированных в XIX веке при переписях), Капланян сохранила исконный армянский суффикс. Это говорит о том, что носители фамилии могли жить в регионах, где русификация шла медленнее или не затронула фамилию — например, в Западной Армении (исторические области на территории современной Турции) или в среде армян-ремесленников, которые не состояли на государственной службе.

Встречается и вариант Капланов — он появлялся, когда армян переписывали русские чиновники, механически добавлявшие русский суффикс. Капланян же — более аутентичная форма. Родственные фамилии — Капланов, Каплан, Капланоглу (у тюркских народов). В Армении фамилия распространена нешироко, чаще встречается в диаспоре: в Краснодарском крае, Ростовской области, в странах Ближнего Востока.

Таким образом, предки носителя фамилии Капланян — армяне, получившие родовое имя от прозвища или имени Каплан, которое означало «тигр» и подчёркивало силу или отвагу родоначальника.