Фамилия Капланский — одна из тех, где внешне прозрачный корень таит несколько разных историй, и выбор между ними зависит от того, с какой стороны на неё посмотреть. Самая очевидная версия отсылает к еврейскому слову «каплан» — так в Восточной Европе называли раввина или духовного лидера общины. В польском и литовском идише это слово было распространено, и фамилии Каплан, Каплановский, Капланский действительно встречаются в еврейских семьях. Но здесь важно уточнение: суффикс -ский в славянской традиции часто добавляли к основам, чтобы указать на принадлежность к месту или сословию, а не напрямую к профессии. Поэтому Капланский мог возникнуть и как вариант фамилии Каплан — с прибавкой типичного польского или украинского суффикса, который делал звучание более «шляхетским».

Однако есть и другая, менее известная линия. В польском языке «kapłan» означает «священник» (католический ксёндз), и фамилия Капланский могла появиться у потомков духовного лица, особенно в регионах, где польское влияние было сильным — на территории современной Беларуси, Украины, Литвы. В этом случае суффикс -ский указывает на происхождение от человека, носившего прозвище Каплан, или на принадлежность к его роду. Модель образования типична для польской шляхты и мещанства: основа + -ский давала фамилию, которая звучала престижно. Таким образом, носитель фамилии Капланский мог быть потомком как еврейского раввина, так и католического священника — в зависимости от региона и конфессиональной среды.

Словообразовательно фамилия проста: корень «каплан», суффикс -ск- и окончание -ий. Но если копнуть глубже, есть редкая деталь: в некоторых записях XIX века встречается написание «Каплянский», что может указывать на связь с топонимом Капля или Капланы — такие деревни есть в Польше и на западе Беларуси. В этом случае фамилия не профессиональная, а географическая: её дали человеку, который переселился из села с похожим названием. Сравните с однокоренными Капланов, Каплин — все они могли развиться независимо, но Капланский стоит особняком из-за суффикса, который редко бывает случайным.

Исторически фамилия встречается в документах Речи Посполитой, но массово фиксируется с середины XIX века, когда крестьянам и мещанам начали присваивать постоянные фамилии. В России Капланские — редкая фамилия, сосредоточенная в западных губерниях и среди еврейского населения, которое получало фамилии по указу 1804 года. Сословная принадлежность могла быть разной: от мещан до мелкой шляхты. Однозначно сказать, кем был первый носитель, нельзя, но ясно, что фамилия несёт отпечаток многонационального пространства, где польский, еврейский и восточнославянский миры переплетались.