Фамилия Капланец — одна из тех, что при ближайшем рассмотрении оказываются не такими простыми, как кажется на слух. На первый взгляд, в ней угадывается знакомое слово «каплан» (военный священник у католиков), но в русской и украинской среде эта фамилия имеет совсем другую природу.

Ключ к разгадке — суффикс «-ец». В восточнославянских фамилиях он часто указывает на принадлежность к определённой местности или на происхождение «откуда-то». Капланец — это, скорее всего, выходец из села, деревни или местечка с названием Капланы, Капланцы или Каплановка. Такие топонимы встречаются на западе Украины, в Беларуси и на юго-западе России. Человек, который переехал в другой город или регион, получал прозвище по месту прежнего жительства: «он из Капланов» — значит, Капланец.

Второй, менее распространённый вариант — профессиональный. В южных и западных губерниях Российской империи «капланом» могли называть не только ксендза, но и, в ироничном смысле, человека, который носил длинную чёрную одежду или отличался важным, нарочито степенным видом. В этом случае суффикс «-ец» выполняет роль прозвищной приметы: Капланец — тот, кто похож на каплана или служит у него.

Фамилия редкая, с яркой региональной окраской. Если убрать версию с церковным саном, остаётся географическая модель, которая надёжнее: Капланец — человек, чьи корни ведут к небольшому селению с таким же названием. Встречается она преимущественно в западнорусских и украинских землях, где топонимы на «-ан-» не редкость.