Фамилия Капканец — редкий пример, где географическое прозвище и профессиональное могли сойтись в одной точке. На слух она почти наверняка кажется «украинской» или «западнорусской» из-за суффикса -ец, который в восточнославянских фамилиях часто указывает на выходца из определённой местности. Так, Капканец — это «человек из Капкана» или «с речки Капканки».

Но что такое «Капкан»? Первое, что приходит в голову — охотничье приспособление. Прозвище Капкан могли дать хитрому, цепкому или опасному человеку, который «защёлкивал» противника словом или делом. Однако в контексте фамилии на -ец логичнее искать топоним. На западе Украины (особенно в Ивано-Франковской и Львовской областях) встречаются хутора и урочища с названием Капкан, Капкани. В польских и белорусских землях тоже фиксировались похожие названия, произошедшие либо от того же орудия лова, либо от балтийского корня со значением «изгиб», «крюк» (ср. лит. kablys — крюк). Если предок переселился из такого места, его и записали как Капканца.

Суффикс -ец в этой модели работает как указатель на происхождение: москвич, тверич, костромич — и Капканец. Социально фамилия почти наверняка крестьянская или казацкая, без дворянского оттенка. В документах XIX века Капканцы встречаются среди мещан и казаков Черниговщины и Полтавщины, что подтверждает «украинский» след.

Есть и третья, более спорная версия: от тюркского «капкан» в значении «западня», но она не объясняет суффикс. Если бы фамилия была чисто тюркской, она звучала бы как Капканов или Капканлы. Так что наиболее правдоподобно: предок нынешних Капканцев либо жил в местности с таким названием, либо получил прозвище за хватку, а его дети уже стали «Капкановыми детьми», и со временем форма закрепилась с типичным для западных земель окончанием.