Фамилия Капканов — прозрачный случай: её основа, прозвище Капкан, прямо указывает на род занятий предка. Капкан — это приспособление из двух железных дуг с пружиной для ловли зверей. Поэтому первое, что приходит на ум: носитель фамилии был охотником, промышлявшим пушнину, либо кузнецом-умельцем, который такие ловушки ковал и чинил. В русских говорах у слова «капкан» был и переносный смысл — так могли назвать цепкого, хваткого человека, умеющего устраивать дела с выгодой для себя, но всё же профессиональная версия выглядит убедительнее.

Словообразовательная модель типична: суффикс -ов присоединился к прозвищу, отвечая на вопрос «чей сын?» — сын Капкана, то есть Капканов. Фамилия эта недворянская, скорее крестьянская или мещанская, и её география бытования любопытна. Встречается она не повсеместно, а сгустками: заметный след оставили Капкановы на Урале и в Зауралье — в Пермской, Вятской, Тобольской губерниях. Это логично: именно там охота на соболя и белку была промыслом, а капканный лов — делом привычным.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в центральных областях России, где охотничий промысел имел меньшее значение. Это косвенно подтверждает её «профессиональное» происхождение: предки Капкановых жили там, где без капкана не обойтись. В ономастических словарях эта фамилия обычно не удостаивается отдельной статьи — слишком она прямолинейна, но именно в этой прозрачности и кроется её ценность для потомка: вы точно знаете, кем был ваш предок по роду занятий.