Фамилия Каплацкий — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а польская или белорусская, и при этом не связана с человеком по имени Каплат (такого имени нет). Ключ к разгадке — суффикс -цкий и звучание корня. В польской и западнорусской ономастике суффикс -цкий (-ski) указывал на происхождение от географического названия: человека называли по имени местечка, где он жил или откуда приехал.

Скорее всего, в основе лежит топоним Каплаце (Kałpłace) или Каплацы. Такие названия встречаются в Польше и на территории бывшей Речи Посполитой (современные Беларусь, Литва). Фамилия Каплацкий — это «тот, кто из Каплац». Вариант с «а» в корне (вместо ожидаемого «о» или носового звука) — результат адаптации польского произношения к русской письменности.

Версия, что корень восходит к слову «каплун» (кастрированный петух), маловероятна. Прозвище Каплун могло дать фамилию Каплунов или Каплунский, но не Каплацкий. Переход «лун» в «лац» не объясним с точки зрения словообразования. Ещё одна гипотеза — связь с литовским kaplýs (мотыга, тяпка) или kaplys (могильщик), но тогда фамилия скорее звучала бы как Каплис или Каплаускас.

Фамилия Каплацкий — шляхетская по модели образования. В Польше и Великом княжестве Литовском фамилии на -цкий носили в основном дворяне (шляхта), владевшие землёй или имением с таким названием. Если предки Каплацких были мещанами или крестьянами, фамилия могла закрепиться за ними позже, при переписях, когда чиновник записывал человека по месту жительства.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Беларусь, восток Польши, юг Литвы, а также к Черниговской и Волынской областям Украины. В России встречается редко, в основном у потомков переселенцев с запада. Написание с «а» во втором слоге (Каплацкий, а не Коплацкий) — устойчивый признак, который помогает отличить её от похожих фамилий вроде Коплицкий или Каплинский.