Фамилия Каплевацкий — редкая и неочевидная. Её происхождение не лежит на поверхности, и разобраться в ней помогает только пристальный взгляд на суффикс и возможную основу.

Ключ к фамилии — суффикс -вацк-, а не просто -ск-. В русской ономастике такие образования встречаются нечасто и обычно указывают на географическое происхождение, но не из центральной России, а с запада или юго-запада. Формант -вацкий характерен для фамилий, возникших на территории современных Польши, Украины и Беларуси. Он часто передаёт принадлежность к населённому пункту, название которого оканчивалось на -ва или -ово (с последующим изменением). Таким образом, Каплевацкий — это «тот, кто родом из Каплева» или «из Каплевцев». Искать топоним «Каплево» или «Каплев» стоит на картах западных областей — например, в Волынской или Гродненской губерниях были хутора и деревни с похожими названиями.

Что касается основы Капл-, здесь возможны два объяснения. Первое, самое прямое: она связана со словом «капля». Но вряд ли предок был «каплей» в переносном смысле (например, маленьким или ничтожным). Скорее, прозвище или название места произошло от ремесла: «каплеватый» — человек, который что-то капал, например, воск при изготовлении свечей или дёготь. Второе, более правдоподобное: основа восходит к диалектному слову «капель» (в значении «капельник», «сосулька») или к фамильному прозвищу Капля, которое давали за внешность (худой, «каплевидный») или за характер (плаксивый, «капающий» слезами). Однако суффикс -вацк- сильнее склоняет к мысли, что перед нами не прозвище, а именно топонимическая фамилия: человек переселился из села, которое носило имя Капля (или Каплево), а в новой местности его записали как Каплевацкого.

Сословная принадлежность Каплевацких, скорее всего, была смешанной. Фамилии с таким окончанием встречались и у польской шляхты (особенно в Подляшье и на Волыни), и у крестьян, и у мещан. В Российской империи носители фамилии фиксировались преимущественно в юго-западных губерниях (Киевской, Волынской, Подольской), а также среди переселенцев на Кубани и в Сибири. Без конкретных документов сказать точнее нельзя, но география указывает на украинско-белорусское пограничье как на вероятную прародину фамилии.

В написании фамилии возможны варианты: Каплевецкий, Каплевацкий, реже — Каплевацкой. Ударение обычно падает на второй слог: Каплева́цкий. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но её обладатели живут в России, Украине, Беларуси и странах дальнего зарубежья.