Фамилия Каплинский — хороший пример того, как одна буква в корне может увести в совершенно разные версии происхождения. На слух она почти сливается с «Каплинский», но на письме разница принципиальна: корень не «кап-», а «капл-».

Самая прямая и прозрачная версия — от слова «капля». В старину прозвище Капля могли дать по разным причинам: за медлительность («капля камень точит» — о настойчивом, но неторопливом человеке), за маленький рост или за привычку пить «по капле», то есть редко и умеренно. Суффикс -ин- в основе «Каплин» указывает на принадлежность: «Каплин сын» или «Каплин человек». А уже от этой русской фамилии (Каплин) с помощью типичного польского или западнорусского суффиска -ский образовали Каплинского. Такая модель — русская основа плюс дворянский суффикс — часто встречается у шляхты, которая хотела придать фамилии более аристократическое звучание.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная, отсылает к польскому слову «kapłan» — священник, ксёндз. В этом случае фамилия Каплинский — вариант написания Капланский (через «а»), который со временем закрепился в русской записи как Каплинский. Корень здесь тот же, что и в латинском «capellanus» (капеллан). Тогда предок носителя фамилии был либо самим священником, либо жил на земле, принадлежавшей костёлу.

Третья, самая редкая возможность — топонимическая. В Польше и на западе Беларуси есть несколько небольших местечек и хуторов с названием Каплино или Каплин (например, Каплин в Лодзинском воеводстве). Фамилия могла просто обозначать человека, который оттуда родом.

С географией всё ясно: Каплинские — фамилия западного пояса. Она распространена в Беларуси, на западе Украины, в Польше и среди потомков польской шляхты, переселившейся в центральную Россию. В русских губерниях до революции её носителями были в основном мещане и однодворцы — потомки служилых людей, которые после разделов Речи Посполитой оказались под властью Российской империи и сохранили фамилию с «дворянским» суффиксом.

Какую из трёх версий выбрать — решать носителю фамилии. Если в семье сохранились предания о духовном сословии, версия с «капланом» становится основной. Если же фамилия встречается в среде крестьян или мещан, логичнее остановиться на прозвище Капля. Словообразовательная модель (русский корень + -ский) говорит о том, что перед нами не первичная фамилия, а вторичная, возникшая на стыке двух культурных традиций.