Фамилия Каплина образована от мирского имени Капля. В дохристианской традиции так могли назвать маленького ребенка или человека очень низкого роста — по аналогии с крошечной каплей воды. Эта прозрачная метафора легла в основу фамилии, которая закрепилась в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ин: буквально «чей?» — сын или внук Капли.

Имя Капля не было редкостью в старину. В ономастических работах С. Б. Веселовского зафиксированы реальные носители: Каплин Афанасий, посадский человек, 1660 год, Тотьма; Каплины, крестьяне, XVII век, Тотемский уезд. Есть и более раннее упоминание: князь Василий Иванович Карголомский носил прозвище Капля (конец XV века). То есть имя бытовало в разных слоях — от крестьян до знати.

Географически фамилия Каплина прочно связана с Русским Севером, в первую очередь с Тотемским уездом. Это региональная особенность: на Севере мирские имена (Дождь, Роса, Капля) сохранялись дольше, чем в центральных областях, где их активнее вытесняли церковные. Поэтому, если ваши предки Каплины родом из Вологодской или Архангельской губернии, корни, скорее всего, уходят в крестьянскую среду XVII века.

Модель образования простая: основа Капл- плюс суффикс -ин. Это типичная русская фамилия, указывающая на родство по отцу. Встречается и вариант Каплин — с ударением на первый слог; Каплина — форма женского рода или, реже, родительного падежа в старых документах. В современном употреблении фамилия склоняется как обычное прилагательное.

Связь с природным явлением делает фамилию запоминающейся, но её происхождение — не поэтический образ, а бытовая характеристика человека. Предок-носитель имени Капля был либо мал ростом, либо получил прозвище в детстве, и это прозвище пережило века.