Прозвище Каплий, от которого пошла одноимённая фамилия, скорее всего, имело украинские корни. В его основе лежит корень «капл-», который в украинском языке означает не только «капля», но и «маленькая часть чего-либо», «пятнышко» или «веснушка». Поэтому первым, кто получил такое прозвище, мог быть либо человек маленького роста, либо обладатель веснушчатого лица.

Фамилия образована по распространённой в украинской ономастике модели: к основе прозвища добавили суффикс -ий. Такие фамилии (Каплий, Шевченко, Коваль) часто указывают на прозвище или занятие предка, а не на его отчество. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс означает принадлежность («чей?»), украинский -ий просто фиксирует прозвище как таковое.

Интересно, что слово «капля» в разных славянских языках имеет схожие переносные значения. В польском, например, «kapka» — это и капля, и чуточка, и крапинка. Это подтверждает, что прозвище Каплий могло быть связано не с размером человека, а с его внешностью — например, с россыпью веснушек, которые напоминали брызги или мелкие капли.

Географически фамилия Каплий встречается в основном на Украине и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Это не самая частая фамилия, но её носители есть в центральных и восточных областях Украины, а также в Краснодарском крае и Ростовской области.

Таким образом, предки современных Каплиев — скорее всего, украинские крестьяне или казаки, получившие своё прозвище по внешнему признаку: маленькому росту или обильным веснушкам. В любом случае, в основе фамилии лежит меткое народное наблюдение, которое сохранилось в родовом имени на века.