Фамилия Каплинова — женская форма фамилии Каплинов, а та, скорее всего, образована от прозвища или нецерковного имени Капля. В русской традиции такие «капельные» прозвища часто давали невысоким или щуплым людям, либо, наоборот, тем, кто был медлителен — «капля по капле». Но есть и другая, более конкретная версия, связанная с ремеслом: «капля» могла означать мастера, который занимался каплением — изготовлением металлических украшений методом литья по выплавляемым моделям (от слова «капать» — лить расплавленный металл). В этом случае предок был ювелиром или литейщиком.

Модель образования проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), то есть Каплинов — сын Капли. Такая фамилия могла возникнуть в северных и центральных губерниях России, где прозвища от нарицательных существительных были особенно распространены. Встречается фамилия и в украинской среде, где суффикс -ов- тоже типичен, но там основа могла быть связана с «капля» в значении «капля воды» или с диалектным «каплиця» — маленькая часовня (от лат. capella). Впрочем, для русского уха ближе первая версия.

Интересная деталь: фамилия Каплинов не так редка, как может показаться, но её «капельная» основа породила целый куст однокоренных — Каплин, Каплич, Каплуновский. В отличие от фамилии Каплин, которая часто восходит к птице «каплун» (кастрированный петух), Каплинов однозначно держится на слове «капля». Если ваш предок носил такую фамилию, можно предполагать, что он был либо человеком невысокого роста, либо мастером, умевшим обращаться с расплавленным металлом. Оба варианта имеют право на жизнь, и выбрать между ними можно только по конкретной семейной истории.