Фамилия Капленко образована от мирского имени или прозвища Капля. Такие имена, не связанные с крещением, в древней Руси были обычным делом — их давали в быту, и они часто отражали какую-то заметную черту человека. В случае с именем Капля версий несколько. Самая прямая: так могли назвать маленького, возможно, недоношенного ребёнка — по аналогии с каплей, крошечной частью чего-то большего. Другое объяснение, бытовое: Каплей дразнили плаксивого младенца, который «капает» слезами. Если же это было прозвище взрослого человека, оно могло указывать на невысокий рост — «капля в море».

Украинский по происхождению суффикс -енко (в белорусском и украинском он означает «маленький», «сын такого-то») прямо говорит о том, что Капленко — это «сын Капли». Такая модель образования фамилий была особенно распространена в казацкой среде и среди крестьян Левобережной Украины, а позже закрепилась и на юге России. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ин, форма на -енко долго оставалась полуфамилией — обозначением по отцу, которое ещё не стало окончательно наследственным.

Подтверждение тому, что прозвище Капля было в ходу, находим в исторических документах. С. Б. Веселовский в своих ономастических работах упоминает князя Василия Ивановича Карголомского по прозвищу Капля (конец XV века). А в Тотьме и Тотемском уезде в XVII веке жили Каплины — крестьяне и посадский человек Афанасий Каплин (1660 год). Это однокоренные фамилии, возникшие от того же прозвища, но оформленные по другой модели (с суффиксом -ин). Таким образом, фамилия Капленко — не единичный случай, а часть целого гнезда родственных прозваний, разошедшихся по разным землям.