Фамилия Кактыньш образована от аналогичного прозвища, которое в переводе с латышского означает «укромный уголок, закоулок», «глухое, удалённое место», «(семейное) гнездышко». Можно предположить, что такое прозвище получил человек, живший в уединении, в глухой, труднодоступной местности, или домосед, не покидавший своего «гнезда». Менее вероятна связь прозвища Кактыньш с литовским словом kakta - «лоб». В этом случае, прозвище Кактыньш могло указывать на внешние особенности предка — большую голову или широкий лоб.