Фамилия Калаханов — редкий случай, когда за основу, скорее всего, взято не славянское прозвище или имя, а тюркское географическое название. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иван — Иванов) или профессий (Кузнец — Кузнецов), эта фамилия уводит нас на юг, в пески.

Самая очевидная версия — связь с пустыней Каракумы или её частью. По-тюркски «кара кум» означает «чёрный песок». Если предка прозвали Калаханом (где «хан» — не обязательно правитель, а скорее уважительное обращение или часть составного имени), то прозвище могло означать «чернопесочный хан» или «господин чёрных песков». Такое прозвище могли дать выходцу из этих мест — например, туркмену, казаху или каракалпаку, который перебрался в русские земли. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в регионах, граничащих с Казахстаном и Средней Азией, например, в Оренбургской области.

Менее вероятная, но тоже возможная версия — от мужского имени Калахан, которое могло быть составным: «кала» (город, крепость) + «хан». В этом случае фамилия означала бы «принадлежащий Калахану» и указывала на потомка человека с таким именем. Однако имя Калахан как личное встречается крайне редко.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Калаханов — «сын Калахана». Фамилия недвусмысленно говорит о том, что предок носителя был либо тюрком по происхождению, либо жил в тесном соседстве с тюркскими народами и получил прозвище от них. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в привычном понимании — она скорее окраинная, пограничная, возникшая в зоне контакта культур.

Встречается фамилия крайне неравномерно. По открытым данным, основная масса носителей сосредоточена на юге России и в странах Средней Азии, что подтверждает её «песочное» происхождение. В центральной России Калахановы — редкость.