Фамилия Калашников — одна из тех, где очевидная основа не всегда ведёт к единственному толкованию. Большинство людей связывают её с оружием, но на самом деле корень глубже и уходит в быт допетровской Руси. В основе фамилии лежит прозвище Калашник. Так в центральных и южных областях России называли пекаря, который пёк калачи — пшеничный хлеб в форме замка. Слово «калач» (от древнерусского «коло» — колесо) дало прозвище ремесленнику, а уже от него по стандартной модели образовалась фамилия с суффиксом принадлежности «-ов». Калашников, таким образом, изначально — «сын калашника», то есть потомок булочника.

Однако есть и вторая, менее известная версия, которую приводят ономасты. В некоторых говорах «калашником» называли не только пекаря, но и человека, который любит калачи — лакомку, а иногда и просто того, кто торгует хлебом. Социальный контекст здесь важен: в XVII–XVIII веках калашники составляли отдельную слободскую общину в Москве (район современной Калашной набережной). Фамилия могла закрепиться за выходцами именно из этой среды, даже если сам предок уже не пёк хлеб.

Словообразовательная модель типична для русского севера и центра: прозвище на «-ник» (калашник) плюс суффикс «-ов». Похожим образом возникли фамилии Прянишников, Блинников, Сбитнев. Редкость этой фамилии в том, что она не имеет вариантов с суффиксом «-ин» (Калашникин) — это указывает на то, что прозвище Калашник было мужским и не образовывало «матронимической» формы. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVI века: в писцовых книгах Новгорода встречаются крестьяне Калашниковы, что опровергает миф о её позднем происхождении.

Географически фамилия рассредоточена по всей России, но заметный очаг — Вятка и Удмуртия, откуда родом знаменитый оружейник. Совпадение это или нет, но в тех краях калашное дело было развито: местные пекари кормили рабочие посёлки уральских заводов. Так что связь с оружием — случайность ХХ века, а не исконное значение.