Фамилия Калавера — случай, когда форма на -а сразу подсказывает, что перед нами не исконная русская фамилия, а заимствованная, скорее всего, из испанского или итальянского языков. В русской ономастике суффикс -а характерен для фамилий женского рода или для русифицированных вариантов иноязычных фамилий, но здесь он часть основы: слово «calavera» по-испански означает «череп». Это не случайное совпадение, а прямое указание на прозвищное происхождение.

В испаноязычном мире фамилия Calavera — не самая частая, но известная. Она могла возникнуть как прозвище: так называли человека с необычной формой головы, бледного, худого, либо того, кто работал с мертвыми (могильщик, гробовщик) или жил рядом с кладбищем. В мексиканской культуре «калавера» ассоциируется с Днем мертвых, и фамилия могла закрепиться за человеком, связанным с этим праздником — например, за изготовителем сахарных черепов или устроителем шествий. В итальянском языке есть похожее слово «calavera» (череп), но там фамилия встречается реже и часто является вариантом «Calavera» с тем же значением.

В русском контексте фамилия Калавера — редкая. Она могла попасть в Россию через потомков испанских эмигрантов, бежавших от Гражданской войны в Испании (1936–1939), или через смешанные браки. Также не исключено, что фамилию принесли кубинцы или мексиканцы, учившиеся в СССР в советское время. Проверить это можно по архивным записям: в дореволюционных метрических книгах Калавера почти не встречается, а в советских документах — единичные случаи, в основном в крупных городах.

Не стоит путать Калавера с фамилией Калашников или Калачев — корень здесь совершенно другой, не славянский. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваш предок был выходцем из испаноязычной страны, а сама фамилия — прозвище, связанное с внешностью или ремеслом. Данных о дворянском происхождении или широком распространении в России нет.