Фамилия Калгулова образована по самой распространённой в русском языке модели — с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Калгулов. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Калгул. Это слово тюркского происхождения, и здесь скрывается главная особенность фамилии: её корень не славянский, а скорее всего казахский, башкирский или татарский.

Имя Калгул (Калгул) можно разобрать на две части: «кал» — оставайся, и «кул» — раб, слуга, а в переносном смысле «раб божий», «покорный». В мусульманской среде такие имена-обереги были не редкостью: родители давали ребёнку имя, которое как бы «прятало» его от злых сил, делало неприметным. Буквально Калгул — «оставайся рабом» (то есть смиренным, незаметным). Встречается и вариант толкования от «калгу» — «останется», но смысл тот же: пожелание долгой жизни через скромность.

Географически фамилия Калгулова чаще всего встречается среди башкир и татар, а также у казахов. В русской среде она закрепилась, когда представители этих народов переходили на русскую фамильную модель: к имени отца (Калгул) добавляли окончание -ов, а для женщин — -ова. Поэтому подавляющее большинство носителей фамилии — потомки людей, говоривших на одном из тюркских языков.

С точки зрения социального контекста, Калгуловы — это, скорее всего, потомки крестьян или казаков, а не знати. Имя-оберег давали простым людям, чтобы уберечь ребёнка от сглаза. В документах XVIII–XIX веков, например, в ревизских сказках Оренбургской и Уфимской губерний, фамилия встречается у тептярей и башкир-вотчинников — сословий, которые несли военную или хозяйственную повинность.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Калгулов стоит в одном ряду с Калгужиным, Калмурзиным, Калматовым — у них общий компонент «кал-» со значением «оставайся» или «остаток». Но Калгулов отличается тем, что вторая часть корня — «кул» — прямо указывает на религиозный подтекст, что делает фамилию не просто родовым прозвищем, а отражением старинного обычая имянаречения.