Фамилия Калифорова звучит необычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. В основе лежит не географическое название американского штата, а старинное русское слово «калиф» — так в народе называли арабского халифа, верховного правителя у мусульман. В русских говорах это слово могло превратиться в прозвище: Калифором называли человека, который носил восточную одежду, держал себя важно или торговал с южными купцами. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Калифоров — сын или потомок Калифора.

Интересно, что прозвище Калифор могло закрепиться и за человеком, побывавшим в дальних странах, например, в составе посольства или торгового каравана. В XVII–XVIII веках русские купцы и служилые люди часто получали прозвища по месту службы или по диковинным впечатлениям. Встречается фамилия в старых документах по южнорусским регионам — в Курской, Воронежской губерниях, где были сильны контакты с турецкими и крымскими землями. Там слово «калиф» знали лучше, чем в северных краях.

Есть и другая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от имени Калифор (вариант крестильного имени Калистрат, в просторечии «Калифор»). В этом случае «Калифоров» — обычный патроним, как Иванов или Петров. Однако вероятность этого ниже, потому что имя Калифор в святцах не встречается, а прозвищная основа подтверждается словарями русских фамилий, в том числе работой Б. Унбегауна, где разбираются фамилии от названий «царей» и «ханов».

Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых. Её носители — скорее всего, потомки крестьян или мещан из центральной чернозёмной полосы России. Женская форма Калифорова — естественное окончание для фамилии на -ов, указывающее на принадлежность к роду. Никакой связи с американским штатом нет: это чисто русское слово, переосмысленное на местный лад.