Фамилия Каливач звучит не по-русски, и это верная догадка. Её родина — южнославянские земли, прежде всего Сербия, Хорватия, Черногория. В русской среде она появляется редко, чаще всего как след брака, миграции или исторических связей.

Корень фамилии — глагол «калити» (ковать, закалять металл), а суффикс -ач — типичный для южнославянских языков обозначитель профессии, как русское -арь или -ец. Прямое значение — «кузнец», «закальщик», «мастер по закалке». Исходное слово «каливац» (ковач, кузнец) в сербском и хорватском — это не просто ремесленник, а человек, работающий с раскалённым железом, что в традиционном обществе считалось занятием важным и даже магическим.

Интересная деталь: в отличие от русских «кузнецов», которые превратились в Кузнецовых, южные славяне часто сохраняли прозвище в почти неизменном виде, без добавления -ов/-ев. Поэтому Каливач — это не «сын кузнеца», а сам кузнец. Фамилия не получила патронимического суффикса, она застыла как прямое указание на занятие предка.

Встречаются варианты написания: Каливач и Кальивач (с мягким знаком). Второй вариант — калька с хорватского или сербского, где мягкость согласного передаётся буквой «љ». При переходе в русский язык букву «ль» могли переписать как «л», и фамилия потеряла свой мягкий знак.

Единой дворянской истории у Каливач нет. Это фамилия ремесленного сословия, не привязанная к какому-то одному гербу или знатному роду. Носители её — потомки кузнецов, живших в балканских селах и городках.