Фамилия Калканова, скорее всего, имеет тюркское происхождение. Её основа — слово «калкан», что в большинстве тюркских языков (татарском, башкирском, казахском, киргизском) означает «щит». Соответственно, прозвище Калкан могли дать человеку, который был надёжным защитником, или, что менее вероятно, щитнику — мастеру по изготовлению щитов. Женская форма фамилии указывает на то, что перед нами потомок такого человека.

Суффикс -ов- в окончании — типичный русский патронимический суффикс, означающий «принадлежащий», «из рода». Таким образом, Калканова — это «дочь (или жена) Калканова», то есть из семьи, где предка звали Калкан. Модель образования здесь классическая для русских фамилий: тюркское прозвище плюс русский суффикс принадлежности.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий с корнем «калган» (от названия растения или посуды), здесь именно «калкан» — щит. Это придаёт фамилии воинственный, защитный оттенок. Встречаются однокоренные фамилии Калканов, Калканский, а также более редкие варианты с другим суффиксом, например Калканин. Географически фамилия Калканова чаще всего встречается в регионах с компактным проживанием тюркских народов — в Поволжье, на Урале, в Западной Сибири, а также в среде казачества, где тюркские заимствования в прозвищах были обычным делом.

Сословная принадлежность предков могла быть разной: от служилых людей (казаков, стрельцов) до крестьян, получивших прозвище за крепость характера или профессию. Точных данных о времени возникновения фамилии нет, но, судя по модели, она сформировалась не позднее XVII–XVIII веков, когда шла активная русификация тюркских имён и прозвищ.