Фамилия Калюканов — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или манеру поведения, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. Её основа — слово «калюка» или «калюк». В русских говорах, особенно южных и центральных, так называли косого, кривого человека, а также того, кто хромает или ходит вразвалку. В некоторых диалектах «калюкой» могли назвать и просто нелюдимого, угрюмого человека. Таким образом, первый носитель прозвища Калюка, скорее всего, выделялся среди окружающих либо особенностью походки, либо недружелюбным нравом.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Калюка» добавился суффикс -ан-, который в прозвищах часто имел уничижительный или уменьшительный оттенок (сравните: «гуляка» — «гулян», «мазать» — «мазан»). Затем появился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «Калюканов» буквально означает «сын Калюкана» или «потомок Калюки». Такая цепочка — от более грубого прозвища через промежуточную форму к фамилии — встречается нечасто и говорит о том, что прозвище было устойчивым и передавалось в семье до момента официального закрепления фамилии.

Интересно, что фамилия Калюканов не имеет прямого отношения к слову «каленый» или «калить», хотя по звучанию это напрашивается. Версия о связи с глаголом «калякать» (болтать) тоже маловероятна: там основа «каляк-», а не «калюк-». Фамилия довольно редкая, её географическое распространение тяготеет к центральным и южным регионам России, что подтверждает диалектное происхождение корня.

По социальному составу предки Калюкановых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — именно в этой среде прозвища, данные по физическим или поведенческим чертам, были особенно распространены и легко превращались в родовые имена. Дворянских родов с такой фамилией в истории России не зафиксировано.