Фамилия Камбоджа звучит настолько необычно для русского уха, что сразу хочется искать в ней экзотический след. И он действительно есть, но не там, где можно подумать. Прямой связи с государством в Юго-Восточной Азии у этой фамилии нет: географическое название «Камбоджа» вошло в русский язык лишь в XIX–XX веках, а фамилия, скорее всего, старше.

Самая вероятная версия — прозвищное происхождение от слова «камбоджа» в значении «человек из Камбоджи» или «тот, кто торгует с Камбоджей». Однако для крестьянской России XVI–XVII веков, где и формировалась масса фамилий, такое дальнее путешествие — редкость. Куда реальнее, что прозвище дали заезжему купцу, побывавшему в тех краях, или, что ещё проще, — человеку с необычной, «чудной» внешностью или поведением, которое в народе ассоциировали с чем-то далёким и диковинным.

Есть и более приземлённая, но лингвистически правдоподобная версия. Фамилия могла возникнуть из искажённого местного названия или прозвища. В южнорусских и украинских говорах встречается слово «камбоджа» как вариант «камбала» (рыба). Тогда прозвище Камбоджа могли дать рыбаку или торговцу рыбой — по аналогии с фамилиями Камбалов, Камбалин. Суффикс «-а» в чистом виде (без -ов, -ин) указывает на украинское или белорусское происхождение: там фамилии на -а, -я (Камбоджа, Шевченко, Паливода) типичны и часто обозначали прозвище без дополнительного оформления.

Фамилия крайне редкая. Встречается в основном на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Беларуси. Единичные носители есть и в Москве — результат миграции XX века. В академических словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов) эта фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный и поздний характер закрепления.

Таким образом, носитель фамилии Камбоджа с высокой вероятностью происходит из среды, где прозвище давали либо по занятию (рыбный промысел), либо по яркой внешней особенности, которую сравнивали с чем-то «заморским». Вариант с прямым географическим корнем хоть и красив, но для русской ономастики — наименее убедительный.