Фамилия Канабейская — редкий случай, когда географическая привязка почти очевидна, а семантика корня вызывает вопросы. Типичный «географический» суффикс -ск- указывает на то, что фамилия образована от названия места: скорее всего, от топонима Канабей или Канабеево. Такие фамилии на -ский/-ская в XVIII–XIX веках часто получали дворяне по названию своего поместья, а также выходцы из духовенства — по названию села или прихода, где служил священник. Женская форма Канабейская говорит о том, что перед нами либо вариант от мужской фамилии Канабейский (жена или дочь носителя), либо исходная фамилия уже закрепилась в женском роде.

Корень «Канабей» не имеет очевидных славянских параллелей. Вероятнее всего, в основе лежит тюркское или арабское имя или прозвище. Тюркское «кан» означает «кровь» или «хан», а «абей» или «обей» может восходить к арабскому «аби» (отец) или тюркскому «абый» (старший брат, уважаемый человек). Однако более правдоподобна версия, что Канабей — это искажённое «Канабек»: тюркское имя, где «кан» (хан) соединяется с «бек» (князь, господин). В русской записи «бек» нередко переходил в «бей» или «бей», особенно в южнорусских и украинских говорах. Таким образом, прозвище Канабей могло означать «хан-князь» или «знатный правитель», а в переносном смысле — гордого или властного человека.

Женская форма фамилии на -ская встречается не только у дворянок. В крестьянской среде, особенно на юге России и Украине, фамилии на -ский/-ская могли даваться по названию хутора или слободы. Если существовал хутор Канабеев (например, в бывшей Екатеринославской губернии), то его жители получали фамилию Канабейские. Связь с духовенством тоже вероятна: семинаристы часто получали фамилии по названию села, где стояла церковь, и если приход назывался Канабеевским, то выпускник семинарии мог стать Канабейским.

Спорный момент — возможная связь с коноплёй. Слово «канаб» или «канаба» в некоторых южнославянских и румынских говорах означает коноплю (от лат. cannabis). Однако для русской фамилии этот путь маловероятен: суффикс -ей- не характерен для прозвищ от растений, и форма «Канабей» не складывается в «конопляный» ряд. Если бы речь шла о конопле, мы бы ожидали фамилию Канабный или Коноплёв.

География фамилии сегодня крайне узкая. Канабейские встречаются в основном в России и Украине, единичные записи — в Беларуси. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в Харьковской и Полтавской губерниях, что косвенно подтверждает тюркскую версию корня: эти земли долгое время были под влиянием крымских татар и ногайцев. Носители фамилии, судя по сохранившимся данным, не принадлежали к крупному дворянству — скорее к однодворцам, казакам или мещанам.

Таким образом, Канабейская — фамилия-топоним с тюркским корнем, скорее всего означающим «ханский князь» или «господин». Её носители — потомки людей, живших в местечке или хуторе с похожим названием, возможно, на южных рубежах России.