Фамилия Канатников может быть образована от прозвища Канатник, которое этимологически связано с нарицательным «канат». Таким образом, можно предположить, что прозвище Канатник относится к профессиональным именованиям: так могли прозвать человека, который изготовляет канаты − очень прочные веревки из волокон и проволоки, или того, кто содержал канатный завод или торговал канатами. Однако возможно и то, что в основе фамилии Канатников лежит не прозвище, а старинное языческое имя, данное по названию растения канатник. Давая младенцу такое имя, как Канатник, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это растение. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Канатник, со временем получил фамилию Канатников.