Фамилия Канаушева — женская форма, а её мужской вариант Канаушев. Редкая и неочевидная с первого взгляда фамилия, которая почти наверняка связана не с русским, а с тюркским миром. Чтобы понять её корень, нужно отбросить типичное для русских фамилий окончание -ев и посмотреть на основу «Канауш».

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского слова «канауш» или «канауша». В ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) «канау» означает «слушать», а «канауш» — «слушатель», «внимающий». Прозвище Канауш могли дать человеку с хорошим слухом, музыканту, сказителю или, наоборот, тому, кто умел хранить чужие секреты и был хорошим слушателем. Встречается и более конкретное значение: в некоторых диалектах «канауш» — это мастер по изготовлению или настройке музыкальных инструментов, особенно струнных.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с географическим названием. В Башкортостане и Татарстане есть топонимы, содержащие корень «канау» (например, деревни с названием Канау). В этом случае фамилия могла указывать на выходца из такого места: «Канаушев» — тот, кто родом из Канау.

Словообразовательная модель проста: тюркская основа «Канауш» + русский патронимический суффикс -ев (принадлежность). Фамилия образовалась в среде, где тюркские имена и прозвища адаптировались под русскую грамматику при крещении или при переходе в русское подданство. Это типично для татарских, башкирских и мишарских родов, которые в XVI–XIX веках входили в состав служилых людей или торгового сословия.

Сословный состав носителей фамилии мог быть разным. В Поволжье и на Урале Канаушевы встречались среди государственных крестьян, мещан и купцов. В документах XIX века фамилия фиксируется в Казанской, Оренбургской и Уфимской губерниях — именно там, где плотно пересекались тюркские и славянские традиции именования.

Фамилия Канаушева не имеет отношения к русскому слову «канава» или к каким-либо инструментам вроде «канаус» (старинная шёлковая ткань). Это случайное звуковое совпадение. Корень здесь другой — тюркский, слуховой.