Фамилия Кандидова — яркий пример искусственного, или семинарского, происхождения. Такие фамилии не складывались стихийно в быту, а целенаправленно присваивались будущим священнослужителям в духовных училищах и семинариях. Обычно это происходило в трёх случаях: когда у поступающего ещё не было закреплённой фамилии, когда его прежняя фамилия казалась неблагозвучной или неподобающей сану (вроде Пьянова или Разгуляева), или же в качестве поощрения способным ученикам. Кандидова, скорее всего, относится к последней категории — «красивая» фамилия, подчёркивающая высокие моральные качества носителя.

В её основе лежит латинское прилагательное candidus. Это слово многозначно, но все его значения несут положительный, даже возвышенный смысл: «ослепительно белый, белоснежный», «блистающий красотой», «чистый», «искренний, честный» и даже «радостный, безмятежный». В русской семинарской традиции такие латинские корни были особенно в ходу в XVIII–XIX веках, когда образование в духовных академиях строилось на классических языках. Интересно, что фамилия Кандидова — женская форма; мужской вариант, Кандидов, встречается чаще, но оба образованы по одной модели.

Суффикс -ов указывает на типичную для русских фамилий модель принадлежности: буквально «сын Кандида» или «из рода Кандидовых». Однако в отличие от крестьянских или купеческих фамилий, где за основу брали имя или прозвище отца, здесь «Кандид» — не бытовое имя, а намеренно выбранное «говорящее» прозвище, калька с латыни. Оно должно было напоминать и самому семинаристу, и окружающим о таких добродетелях, как чистота помыслов и искренность, — качествах, обязательных для пастыря.

Встречается фамилия Кандидова преимущественно в центральных и южных регионах России, что связано с географией духовных учебных заведений. Среди однокоренных семинарских фамилий можно назвать Кандидов, Кандинский (от той же основы, но с другим суффиксом) или более редкие варианты вроде Кандидус. Все они — следы одной и той же традиции: заменять бытовую фамилию на искусственную, но благозвучную и исполненную высокого смысла.