Фамилия Канитонова — один из тех случаев, когда женская форма оказывается на слуху чаще мужской, хотя в основе лежит мужское имя. Разберём, что за ней стоит и откуда она взялась.

В основе фамилии лежит каноническое имя Калинник или его просторечная форма Канитон. Это греческое имя, означающее «добрый победитель», но в русской народной среде оно подверглось сильному фонетическому изменению: звук «л» выпал, а сочетание «ин» перешло в «ит» — так из Калинника получился Канитон. Подобные трансформации — обычное дело для крестьянской среды, где имя записывали на слух, без оглядки на церковный канон. Встречается также вариант Канифа, но для фамилии основным стал именно Канитон.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий: «чей?» — Канитонов, то есть сын или потомок Канитона. Окончание -а в вашем варианте — женская форма, которая закрепилась в документах либо по мужу, либо по отцу. В официальных списках сегодня преобладает именно Канитонова, хотя мужской вариант Канитонов встречается реже.

Географически фамилия не привязана к одной области. В переписных книгах XVII–XVIII веков Канитоновы фиксировались в центральных губерниях — Тульской, Рязанской, Калужской, а также на Урале, куда переселялись крестьяне. В XIX веке носители фамилии встречались среди государственных крестьян и мещан, то есть сословие было недворянское, что типично для отчеств от просторечных форм.

Стоит упомянуть редкое совпадение: в некоторых говорах «канитон» могло быть прозвищем — так называли человека, который «канителит», то есть тянет время, медлит. Но эта версия слабая, поскольку имя Канитон фиксируется в святцах (хоть и в редкой форме), а прозвищная основа без имени подтверждается плохо. Поэтому надёжнее считать фамилию патронимической — от имени Канитон, которое, в свою очередь, восходит к Калиннику.