Фамилия Каноатов звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. В ней отчетливо видна основа «Каноат» и русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Каноата). Сама же основа явно не славянского происхождения, и здесь мы сталкиваемся с интересным случаем.

Наиболее вероятно, что фамилия имеет тюркские или иранские корни. Слово «каноат» (или «канаат») в ряде тюркских языков, а также в таджикском и персидском, означает «довольство», «умеренность», «бережливость», а также «удовлетворение» (от арабского qanā‘a). В мусульманской культуре это имя-пожелание, которое давали ребенку в надежде, что он вырастет довольным своей судьбой и не будет жадным. Таким образом, Каноатов — это русифицированная версия фамилии, образованной от личного имени Каноат. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был выходцем из Средней Азии (Узбекистан, Таджикистан) или из тюркоязычных регионов России (например, татары или башкиры), где это имя бытовало. При переезде в русскоязычную среду или при получении паспорта в Российской империи имя отца Каноат превратилось в фамилию сына по стандартной модели: Каноатов.

Существует и более редкая, альтернативная версия, которую стоит упомянуть из-за необычности звучания. В некоторых говорах русского Севера (архангельских, вологодских) словом «каноат» могли называть небольшой челн или лодку-долбленку (от искаженного «каноэ» или из финно-угорских языков). Однако эта версия крайне маловероятна: во-первых, слово «каноат» в этом значении почти не фиксируется в письменных источниках, а во-вторых, фамилии от названий лодок на Руси образовывались иначе (Лодкин, Челноков). Фонетически «Каноатов» гораздо естественнее ложится в тюркскую парадигму.

Обратите внимание на суффикс: в фамилии не -ев, а твердый -ов. Это значит, что исходное имя заканчивалось на твердый согласный (Каноат), а не на мягкий или -й. Это полностью соответствует тюркской основе. Фамилия Каноатов — редкий пример того, как восточное имя-понятие, означающее внутреннее спокойствие и умеренность, адаптировалось в русской фамильной системе. Носители этой фамилии, скорее всего, имеют предков, которые были мусульманами и носили имя Каноат, а сама фамилия закрепилась в семьях, переехавших в центральную Россию или Поволжье в XIX–XX веках.