Фамилия Канузелев — одна из тех, чья этимология не лежит на поверхности. Её основа, «Канузел», в современном русском языке не встречается, и это сразу указывает на то, что корень либо диалектный, либо иноязычный. Скорее всего, перед нами прозвище, образованное от тюркского или кавказского слова. Наиболее правдоподобная версия связывает его с тюркским «кануз» — так в некоторых говорах называли вид шелковой или полушелковой ткани, а также одежду из неё. Суффикс «-ел» в этом случае мог быть адаптацией к русскому звучанию или частью исходного слова. Тогда Канузел — человек, который торговал такой тканью, шил из неё одежду или просто носил её, выделяясь среди окружающих.

Модель образования фамилии стандартна для русского ономастикона: суффикс «-ев» указывает на принадлежность («чей?»). Канузелев — сын или потомок Канузела. Важно, что суффикс «-ев», а не «-ов», стоит после мягкого согласного «л», что типично для фамилий, возникших на восточнославянской почве. Это говорит о том, что фамилия формировалась в среде, где русский язык был основным, а прозвище было заимствованным.

Есть и менее вероятная, но не исключённая версия: связь с греческим словом «кануз» (κάνουζα) — разновидность сосуда или меры сыпучих тел. В таком случае прозвище мог получить торговец зерном или виночерпий. Однако тюркский источник кажется более реалистичным, учитывая, что подобные прозвища (Ткач, Кузнец, Швец) были распространены, и их заимствованные аналоги встречаются в южнорусских и казачьих регионах, где контакты с тюркскими народами были интенсивными.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. Встречается точечно, чаще на юге России и в Поволжье, что подтверждает версию о тюркском следе. Сословно предки Канузелевых, скорее всего, были не дворянами, а посадскими людьми или крестьянами — ремесленниками или мелкими торговцами. Фамилия не попала в родословные книги, что типично для прозвищных фамилий из низших сословий.

Если сравнивать с однокоренными, то в русских говорах есть фамилия Канузин (от «кануза» — ткань), а также Канузов, что указывает на ту же основу. Канузелев отличается от них именно суффиксом «-ел», который мог быть диалектным вариантом или уменьшительной формой. Таким образом, фамилия — живое свидетельство того, как тюркское слово, пройдя через русское восприятие и словообразование, стало частью фамильного имени.