Фамилия Каплянский — это типичный пример фамилии, образованной по географическому принципу, но с неочевидной основой. Суффикс -ский (в женском роде -ская) указывает на принадлежность к местности: так называли выходца из села или местечка, название которого заканчивалось на -аны, -яны, -ичи. В случае с Каплянским исходный топоним — Капляны (или Каплянка). Такие названия встречаются в Беларуси, на Украине и в западных областях России. Например, деревня Капляны есть в Витебской области Беларуси, а село Каплянка — в Хмельницкой области Украины. Соответственно, предок носителя фамилии мог быть оттуда родом или владел там землёй.

Корень «капл-» восходит к слову «капля». Однако прямое прозвище по физической черте («капля» в значении «маленький человек») здесь маловероятно: фамилии на -ский редко образуются от бытовых прозвищ, для этого есть суффиксы -ов, -ин. Скорее всего, название поселения Капляны связано с гидрографией — речкой, ручьём или болотистой местностью, где вода «капала», сочилась. Либо с фамилией или прозвищем первопоселенца по имени Капля (уменьшительное от Капитон или от прозвища за манеру пить маленькими глотками).

Интересная деталь: в польской ономастике фамилия Kapłański (с «л» со штрихом) означает «священнический» (от kapłan — «священник»). Но русская и украинская форма Каплянский пишется через «л» без палатализации и имеет другое происхождение — сугубо топонимическое. Смешение этих двух вариантов — частая ошибка в любительских генеалогиях.

В дореволюционной России фамилия Каплянский встречалась преимущественно среди мещан и духовенства, реже — среди дворянства. Это объясняется тем, что фамилии на -ский в XIX веке активно давали выпускникам семинарий (искусственно, от названий сёл), а также получали еврейские семьи, переходившие в русское подданство из местечек черты оседлости. Поэтому среди носителей могут быть как потомки православных священников, так и еврейские роды, чьи предки жили в Каплянах.

Сегодня фамилия нечастотна, но компактно встречается в Беларуси, на Украине и в Москве. Второй распространённый вариант написания — Каплянская (для женщин). Если вы ищете свои корни, стоит начать с поиска метрических книг по Витебской или Подольской губернии — там шанс найти упоминание о Каплянах выше всего.