Фамилия Карачабекова — яркий пример тюркского наследия в русском ономастиконе, и её разговор стоит начать не с корня, а с географии и социального контекста. Она бытует преимущественно в регионах с тюркским населением: на Северном Кавказе (особенно в Карачаево-Черкесии, Кабардино-Балкарии), в Закавказье, а также среди тюркоязычных народов Поволжья. На это указывает и модель образования: суффикс -ов/-ев здесь не столько патронимический (как в русских фамилиях), сколько русифицированный — так оформляли фамилии в документах Российской империи и СССР для нерусских народов.

Основа фамилии — сложносоставное тюркское имя Карачабек. Первая часть, «кара», многозначна: в тюркских языках это и «чёрный» (цвет), и «могучий», «сильный», а в социальном контексте — «простой народ», «чернь» (в отличие от знати). Вторая часть, «бек», — титул властителя, князя, господина. Соединение этих двух корней даёт несколько возможных значений. Самое прямое — «чёрный бек» или «тёмный князь» (возможно, по цвету волос или кожи). Но более правдоподобна версия, что это прозвище, данное человеку, который, будучи знатного происхождения (бек), держался просто или был из небогатой ветви рода — этакий «народный князь». Встречается и трактовка «кара» как «великий»: тогда Карачабек — «великий бек».

Словообразовательно фамилия прозрачна: к основе Карачабек прибавили русский суффикс -ов и женское окончание -а. Мужской вариант — Карачабеков. Такая модель типична для фамилий, возникших в XIX—XX веках при записи в метрики и переписи. В самой тюркской среде фамилия могла бы выглядеть иначе — например, как Карачабек-оглы («сын Карачабека»), но российское делопроизводство унифицировало форму.

Что касается ремесла или сословия предков, то носитель имени Карачабек, скорее всего, принадлежал к местной знати — бекам, которые могли быть военными, землевладельцами или старейшинами селений. Однако «кара» в имени могла указывать и на то, что род обеднел или потерял привилегии, поэтому точное социальное положение стоит определять по конкретному региону и роду. Фамилия редкая, и её носители в современной России — это, как правило, потомки тех, кто сохранил родовое имя в эпоху, когда многие тюркские имена заменяли на русские.