Фамилия Карачава звучит необычно для русского уха, и причина проста: её основа — не типичная восточнославянская модель, а грузинская. В русском языке фамилии на -ава почти всегда указывают на западно-грузинское (мегрельское или абхазское) происхождение. Суффикс -ава в мегрельском языке — один из самых распространённых фамильных показателей, он означает принадлежность к роду или местности. Так что Карачава — это не переделанное на славянский лад прозвище, а прямая грузинская фамилия, где корень Карач- соединяется с родовым суффиксом.

Теперь о самом корне. В русскоязычной среде фамилию иногда связывают с украинским словом «карачун» (смерть, погибель) или с тюркскими корнями: «karaca» (темноволосый, смуглый) или «qaracy» (верный слуга, пехотинец). Эти версии возникли оттого, что слово «карач» встречается и в славянских, и в тюркских языках, но для фамилии Карачава они вторичны. В Грузии корень «кара» (ყარა) означает «чёрный», и это прямое указание на цвет волос или смуглую кожу предка. Прозвище Карач («чёрный») — типичная описательная характеристика, которая без изменений перешла в фамилию с мегрельским суффиксом.

Таким образом, человек с фамилией Карачава — потомок того, кого в Мегрелии или Абхазии прозвали Чёрным за тёмные волосы или смуглоту. Никакого отношения к «смерти» или «пехотинцу» эта фамилия не имеет: тюркские и славянские толкования притянуты за уши, потому что пытаются объяснить грузинское слово через чужие языки. В самой Грузии фамилия Карачава встречается преимущественно в западных регионах, особенно в Самегрело, и не вызывает у носителей вопроса о значении — всё прозрачно.