Фамилия Каракетовы, скорее всего, связана с кавказским регионом, а точнее — с карачаево-черкесским языком. В его основе лежит слово «каракет», которое переводят как «черный малыш» или «черный лилипут». Скорее всего, так в семье могли назвать младенца за смуглую кожу и темные волосы, подчеркивая крошечные размеры — ласковое прозвище, которое затем закрепилось как имя.

Но есть и другая версия. Каракет — это не только имя, но и название черкесской реки, а также кавказского города. Если основатель рода жил на берегах реки Каракет или происходил из одноименного города, фамилия могла образоваться от географического названия. Такая модель — «по месту, откуда человек родом» — встречается у многих народов Кавказа.

Словообразовательная модель проста: к основе «Каракет» добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Получилось «Каракетов» — то есть «сын Каракета» или «потомок того, кто жил на Каракете». Такое смешение тюркского или черкесского корня с русским окончанием — обычное дело для фамилий народов Северного Кавказа, вошедших в состав Российской империи.

В отличие от многих других фамилий, у Каракетовых нет очевидной связи с ремеслом или профессией. Здесь всё держится либо на личном имени-прозвище, либо на топониме. Спор между этими двумя версиями решается в пользу первой: личные имена чаще становятся основой фамилий, чем названия рек, особенно если имя имеет прозрачное и ласковое значение.

Фамилия довольно редкая и сохраняет яркий отпечаток кавказской культуры. Она не получила широкого распространения за пределами своего региона, поэтому встретить Каракетовых можно в основном на Северном Кавказе, в Карачаево-Черкесии и соседних республиках.