Фамилия Каралидзе — одна из тех, где сразу считывается грузинская модель образования, но корень ставит в тупик. Финаль -дзе (в русской передаче) — это древний грузинский суффикс, буквально означающий «сын» или «потомок». В старой Грузии такие фамилии на -дзе носили в основном жители восточных областей: Кахетии, Картли, Имеретии. Западная Грузия чаще давала фамилии на -швили. Так что Каралидзе — человек из восточной части исторической Грузии, чей предок носил имя или прозвище Карал.

Вот с этим корнем и начинается самое интересное. В грузинском языке слова «карали» в значении «царь» или «владыка» нет. Есть «мепе» — царь. Поэтому версия, что Каралидзе означает «сын царя», — красивая, но лингвистически слабая. Скорее всего, мы имеем дело с адаптацией тюркского или персидского слова. В тюркских языках «кара» означает «черный», а «ал» — «алый, красный». Вместе «карал» могло быть прозвищем человека со смуглой кожей или с особым цветом волос. Но правдоподобнее другая гипотеза: «карал» — это искаженное «караул» или «караван». В таком случае предок мог быть стражем, караульным или сопровождающим торговые караваны через перевалы Кавказа. Учитывая, что Грузия лежала на Шелковом пути, профессия караванщика или охранника была востребована, и прозвище легко могло закрепиться за родом.

Встречается и вариант, что Каралидзе — это русифицированная форма грузинской фамилии Каралашвили или Караулидзе. В советское время, при паспортизации, многие фамилии упрощали или записывали на слух, отбрасывая менее привычные для русского уха суффиксы. Так что нынешние носители фамилии могут обнаружить, что их предки в XIX веке писались иначе.

С географией всё просто: подавляющее большинство Каралидзе живёт в Грузии (Тбилиси, Кахетия) и в регионах России с компактным проживанием грузин (Москва, Краснодарский край). Фамилия редкая, не входит в списки самых распространённых грузинских фамилий, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от прозвища одного человека, основавшего род в конкретном селе или ущелье.