Фамилия Карамоновы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов скрывается тюркская основа, уходящая корнями в эпоху Золотой Орды или даже в более ранние пласты кочевой культуры. Словообразовательная модель здесь проста и типична для русификации инородных имен: к основе Карамон- добавили русский патронимический суффикс -ов, который буквально означает «чей?» — то есть «сын Карамона» или «потомок Карамона». Сама же основа, скорее всего, восходит к мусульманскому личному имени Карам, которое переводится с арабского как «щедрость» и «великодушие». Если это так, то родоначальник фамилии получил имя за свои душевные качества — гостеприимство и бескорыстие, что было особенно ценно в среде, где щедрость считалась доблестью.

Однако есть и другая, более прозаичная версия. Она связывает фамилию с тюркским словом «караман» — так в Турции и Сирии называют породу курдючных овец, дающих грубую ковровую шерсть. В пользу этой гипотезы говорит и фольклор: один из героев туркменского эпоса получил прозвище Карам за кротость и послушание, сравнимое с овечьим. Таким образом, предок Карамоновых мог быть не столько великодушным воином, сколько спокойным и терпеливым человеком, а может, и просто скотоводом.

Отдельная линия происхождения — географическая. На юго-востоке Малой Азии, у подножия гор Тавра, существовала историческая область Караман. Кроме того, в Саратовской области протекает река Большой Караман — левый приток Волги, судоходный в прошлом. Предок мог получить прозвище либо по месту рождения (торговец из турецкого края Караман), либо по месту жительства на одноименной русской реке. Саратовское Заволжье — регион, где издавна селились выходцы из Орды и татары, поэтому привязка к местной реке выглядит правдоподобно.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Слишком много значений у исходного корня, и каждое могло породить фамилию независимо. Но одно можно утверждать точно: фамилия Карамоновы — памятник не только восточной письменности, но и сложного культурного обмена между тюркской степью и русскими землями, который активно шел в XV–XVII веках. Многие дворянские роды тогда имели нерусское происхождение, и Карамоновы, вероятно, входили в их число.