Фамилия Каратеев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Каратеевы — дворянский род, ведущий свое происхождение с 1617 г. Согласно одной из гипотез, эта фамилия восходит к прозвищу Каратай (в акающих говорах), которое связано со словом «короткий» и давалось человеку маленького роста. Существует другая и версия происхождения этой фамилии: в основе прозвища лежат тюркское сочетание kara — «черный» + taj — «жеребенок». Слово «каратай» известно как название этнической группировки в Поволжьн, оно обозначало отатарившуюся мордву. Таким образом, потомки человека, обладающего прозвищем Каратай, со временем получили фамилию Каратеев. Поэтому точно сказать, когда и где впервые появилась фамилия Каратеев, сложно.