Фамилия Кардиян — очень редкая и нестандартная для русского уха. Её форма сразу выдает нерусское происхождение: суффикс -ян характерен для армянских фамилий. В армянском языке этот суффикс указывает на принадлежность к роду («из рода такого-то») или на происхождение из определённого места. Следовательно, основа фамилии — Карди.

Что означает «Карди»? Здесь возможны два пути. Первый — это прозвище или профессия. В армянском языке слово «карди» (գարդի) означает «стражник», «охранник». Фамилия могла закрепиться за предком, который служил в охране, был телохранителем или смотрителем. Второй, менее вероятный вариант — связь с тюркским «карды» («брат»), но для армянской фамилии это нетипично: армянские фамилии, как правило, строятся на собственной лексике, а не на заимствованных обращениях.

По модели образования фамилия Кардиян стоит в одном ряду с такими распространенными армянскими фамилиями, как Оганян, Петросян, Саркисян. Разница лишь в том, что основа здесь не имя, а нарицательное слово или прозвище. Если бы фамилия была образована от имени, она выглядела бы как Кардинян (от имени Карди или Кардо), но в реальности запись «Кардиян» встречается именно в таком усечённом варианте — без второй «н» перед суффиксом, что тоже допустимо в русской передаче.

Географически фамилия могла возникнуть в Западной Армении (исторические области Васпуракан, Ахдзник) или среди армян, переселившихся в Крым и на Северный Кавказ. В современной России она встречается единично, чаще всего в Краснодарском крае и Ростовской области — в местах компактного проживания армянской диаспоры.

Таким образом, носитель фамилии Кардиян — потомок человека, чьим занятием или прозванием было «стражник». Фамилия не имеет отношения к дворянству или духовенству, а отражает вполне земную профессию предка.